Türkiye Büyük Millet Meclisi (TBMM), kuruluşunun birinci yılından sonra milli bir marş yazılması için bir yarışma düzenleme kararı aldı. Maarif Vekaleti (Milli Eğitim Bakanlığı) tarafından organize edilen yarışmada kazanan şiire 500 lira ödül verileceği duyuruldu.
Yarışmanın duyurusu, dönemin gazeteleri ve ülkenin her köşesine ulaştırıldı. Altı ay içinde toplam 724 şiir yarışmaya gönderildi. Yarışmaya ilgiyi artırmak adına güfte dışında bestenin de ayrıca ödüllendirileceği açıklandı.
Yarışmanın Resmi İlanı ve Katılım Süreci
TBMM tarafından yapılan resmi duyuruda şu ifadeler yer aldı:
"Milletimizin dahili ve harici İstiklal uğruna girişmiş olduğu mücadeleyi ifade ve terennüm için bir İstiklal Marşı, Umur-u Maarif Vekili Celilesi’nce müsabakaya vazedilmiştir. İşbu müsabaka, 23 Kanun-u Evvel sene 36 tarihine kadar olup bir heyet tarafından gönderilen eserler arasından intihap edilecektir. Kabul edilen eserin güftesi için beş yüz lira mükafat verilecektir ve yine laakal beş yüz lira tahsis edilecek olan beste için bilahare ayrıca bir müsabaka açılacaktır. Bütün müracaatlar Ankara'da Büyük Millet Meclisi Maarif Vekaleti'ne yapılacaktır."
Mehmet Akif Ersoy Yarışmaya Katılmak İstemedi
724 şiir arasından ön elemeyi geçen 6 şiir, TBMM’de oluşturulan Maarif Vekaleti komisyonu tarafından incelendi. Ancak, dönemin Burdur Milletvekili ve büyük şair Mehmet Akif Ersoy, yarışmada ödül olduğu için katılmak istemedi.
Bunun üzerine Maarif Vekili Hamdullah Suphi Tanrıöver, Mehmet Akif’e özel bir mektup yazarak yarışmaya katılması için ısrar etti. Tanrıöver mektubunda şöyle yazdı:
"Pek aziz ve muhterem efendim, İstiklal Marşı için açılan müsabakaya iştirak buyurmamalarındaki sebebin izalesi için pek çok tedbirler vardır. Zat-ı üstadanelerinin matlup şiiri vücuda getirmeleri, maksadın husulü için son çare olarak kalmıştır. Asil endişenizin icap ettirdiği ne varsa hepsini yaparız. Memleketi bu müessir telkin ve tehyiç vasıtasından mahrum bırakmamanızı rica ederim."
Bu ısrar üzerine Mehmet Akif Ersoy, Taceddin Dergahı’nda kaleme aldığı ve Türk Ordusu’na ithaf ettiği şiirle yarışmaya katıldı.
İstiklal Marşı Coşkuyla Kabul Edildi
Yapılan değerlendirmeler sonucunda TBMM, 12 Mart 1921 tarihli oturumunda Mehmet Akif Ersoy’un yazdığı İstiklal Marşı’nı coşkuyla kabul etti. Marşı Meclis kürsüsünde ilk kez okuyan isim, Maarif Vekili Hamdullah Suphi Tanrıöver oldu.
Marşın kabulüyle birlikte Mehmet Akif Ersoy, kendisine ayrılan 500 liralık ödülü kadın ve çocuklara mesleki eğitim veren Darül Mesai Vakfı’na bağışladı.
Duygularını "Allah bu millete bir daha İstiklal Marşı yazdırmasın!" sözleriyle ifade eden Mehmet Akif Ersoy, İstiklal Marşı'nı Türk milletinin bağımsızlık mücadelesinin ebedi destanı olarak armağan etti.
